Le Mena junior Niger qui évoluait dans le groupe A dans le cadre de la Coupe d'Afrique des Nations Total U-20, Niger 2019 a été éliminé prématurément de la compétition le vendredi dernier à l'issue du match qui l'a opposé au fliying Eagles du Nigeria. Les Nigériens qui espéraient franchir le dernier carré ont trébuché face au Nigeria 1 but à 0.

Dès le coup d'envoi du match par le juge central, les joueurs du Mena ont subi une forte pression tant physique que dans la maîtrise du jeu de l'adversaire. Les fliying Eagles du Nigéria qui sont l'un des favoris du tournoi, et leaders du groupe, ont été physiquement agressifs vis-à-vis des joueurs nigériens en les empêchant de respirer et poser le jeu afin de chercher une victoire, la seule alternative pour le Niger s'il veut se qualifier pour le prochain tour de la compétition. A cet effet, les Nigériens ont subi la pression adverse, avec peu d'actions visibles. Pourtant le public s'est fortement mobilisé pour pousser le Mena à la victoire croyant à la capacité des joueurs comme Abdoul Kairou, Issah, Abdoulaye Salou, Sabo, Namata et consort.
Le Mena était méconnaissables et l'entraineur disait avoir érigé une défense infranchissable face aux assauts répétés des visiteurs qui pensaient facilement arriver à bout des Nigériens. A la mi-temps, les deux équipes ont regagné les vestiaires sur un score vierge de 0 but partout. À la reprise du match, les Nigériens ont commencé à reprendre confiance en remportant certains duels et en s'approchant de la surface de réparation nigériane. A la 73ème minute de jeu, le Nigéria a obtenu un coup franc suite à une faute à quelques mètres de l'entrée de la surface de réparation du Mena. C'est Adamu Ibrahim Alhassan qui a exécuté ce coup franc qu'il a réussi en envoyant directement le ballon au font des filets du gardien nigérien Khaled Lawali.
Les joueurs du Mena ont appuyé sur l'accélérateur en espérant toujours de s'offrir une victoire. Abdoul Kairou a manqué son duel face au portier nigérian Olawale Oremade. Pour sa part, Issah Salou a bénéficié d'une passe qu'il n'a pas pu réussir à la 83ème minute après avoir croisé le ballon de la tête qui a terminé sa course derrière le filet. Le match a pris fin sur un score de 1 but à 0 en faveur du Nigéria qui a terminé leader du groupe avec deux victoires et un match nul.
Quant à l'Afrique du Sud, elle occupe la 2ème place du groupe A en battant, le Burundi 1 but à 0 à Maradi. Retenons que le Nigeria affrontera en demi-finale le Mali vainqueur du Ghana 1 but à 0, le mercredi prochain à 16 heures 30 minutes, tandis que le Sénégal qui a terminé la phase des groupes avec trois victoires en poche, croisera l'Afrique du Sud à partir de 19 heures 30 minutes à Niamey.
Laouali Souleymane(onep)
11/02/19