Le Mena U17 a inscrit une page extraordinaire dans l’histoire du football nigérien en dominant les Éléphanteaux de Côte d’Ivoire en finale du tournoi qualificatif de l’UFOA B, le vendredi 23 octobre 2026 au Stade du 4-Août de Ouagadougou. Après sa victoire face au Burkina Faso (1-0) en demi-finale, le Mena U17 avait déjà décroché son ticket pour la CAN U17 2027. Mais, les moins de 17 ans nigériens sont allés au bout de leur ambition : gagner la coupe UFOA B en battant la Côte d’Ivoire par tir au but (3-1) après un score nul (2-2) à l’issue du temps règlementaire.
Avec ce nouveau succès face au tenant du titre, le Mena confirme sa place et ses ambitions pour la prochaine CAN des jeunes. Les U17 ont réalisé un parcours exceptionnel et inédit dans cette compétition, avec notamment des victoires de prestige. Face à la Côte d’Ivoire, la rencontre n’a pas été facile. Mené en première période, le Niger s’est ressaisi pour revenir au score et maintenu le nul (2-2) jusqu’à la fin du temps réglementaire, avant la fatidique séance des tirs au but. Lors de cette séance, le Mena a fait trembler à trois reprises les filets du portier ivoirien, tandis que les Éléphanteaux n’ont transformé qu’un seul tir face au gardien nigérien qui a été immenseS. Ainsi, ces jeunes qui étaient partis pour arracher une qualification rentrent au pays avec le trophée.
Lors de la conférence de presse avant ce match, le sélectionneur du Mena U17, le coach Issa Mai Dikouma avait assuré que ses joueurs étaient conscients de l’enjeu et n’attendaient que le jour J pour affronter les Ivoiriens et leur arracher le trophée. Chose promise, chose due. C’est pourquoi, il a salué et félicité ses poulains pour leurs efforts et pour avoir offert cette belle victoire au peuple nigérien. Il affirme avoir suivi de très près tous les matchs des équipes adverses pour décrypter leur jeu. « On les laisse profiter de leurs temps forts tout en les empêchant de marquer. Et en deuxième mi-temps, nous mettons tous les ingrédients pour plier le match et nous qualifier avec une belle victoire. Nous avons été face à des équipes très solides et très joueuses. Vous avez constaté qu’en début de match, les adversaires nous causent des soucis. Mais à la fin, nous nous relevons et en seconde période, nous appliquons notre stratégie en effectuant certains changements. Nous prenons le temps d’étudier les équipes adverses et notre stratégie paie toujours. », avait déclaré le sélectionneur lors de la conférence d’après-match de la demi-finale.
Pour rappel, ce tournoi qualificatif regroupe sept nations d’Afrique de l’Ouest réparties en deux groupes notamment le Groupe A composé du Burkina Faso, du Bénin, du Ghana et du Togo, et le Groupe B composé de la Côte d’Ivoire, du Niger et du Nigeria.
Assurément, le niveau affiché par cette équipe U17 témoigne de la progression et du développement du football des jeunes au Niger. Le résultat de cette campagne prouve également que l’avenir du football nigérien repose sur la jeunesse. A noter que l’UFOA-B (Union des Fédérations Ouest-Africaines de Football – Zone B) est l’une des deux zones régionales qui composent l’UFOA. Elle est affiliée à la Confédération Africaine de Football (CAF) et à la FIFA.
Ce sacre du MENA U17 a été accueilli par une explosion de joie et un sentiment de fierté nationale partout au Niger. Un accueil populaire sera réservé à ces jeunes héros à l’Aéroport International Diori Hamani de Niamey aux environs de midi.
Abdoul-Aziz Ibrahim (ONEP)
