Le nouveau code de la lutte traditionnelle apporte des dans la pratique de la discipline, notamment avec des éliminations directes, la réduction du nombre des lutteurs, l’introduction du tirage au sort dès le premier jour. Avant l’édition 2026 de sabre National Kokowa 2026 prévu en décembre prochain à Zinder, cette nouvelle formule sera expérimentée à Niamey avec une compétition test de la formule initiée pour renforcer l’unité nationale et restaurer le fair-play.
La lutte traditionnelle « Kokowa » est un sport de combat dont l’objectif est de terrasser l’adversaire ou de le vaincre par décision du corps arbitral. Au Niger, sa pratique est encadrée et formalisée, avec plusieurs compétitions officielles dont la plus importante reste le Sabre national. Bien plus qu’une simple compétition sportive, le Sabre national vise à renforcer l’unité nationale et la cohésion sociale à travers la valorisation d’un patrimoine commun. Chaque année, il rassemble les huit régions du pays, mobilise des milliers de supporters et fait vibrer l’ensemble du pays autour d’un idéal partagé.
Comme toutes les disciplines sportives, le Kokowa obéit à des règles qui constituent la « loi du jeu » et définissent sa pratique. Or, cette pratique évolue avec le temps et exige naturellement des modifications de ses lois. C’est dans cet esprit que, le 31 mars 2026, un arrêté du ministère en charge des Sports a mis en place un comité de relecture du code du Sabre national. A l’issue des travaux, le code de la lutte a connu des changements majeurs, tant dans l’organisation que dans les compétitions. Le comité a déjà sillonné les huit régions du Niger pour vulgariser ce nouveau code auprès des acteurs clés de la lutte. Selon les différents acteurs rencontrés, ce nouveau code est irréversible. Il a été voulu et initié par les plus hautes autorités du Niger pour prendre en charge les insuffisances constatées dans l’organisation du Sabre national et favoriser une meilleure pratique du Kokowa, tout en sauvegardant son caractère culturel et en prônant les valeurs sociales qui ont toujours fondé cette discipline.
Les changements majeurs du nouveau code sont, entre autres, l’instauration des éliminations directes. Désormais, un lutteur vaincu ne reviendra plus dans l’arène. Autre changement de taille, c’est la réduction du nombre de lutteurs. Chaque délégation régionale ne présentera plus que 10 lutteurs au lieu de 16 habituellement. Le Sabre national passera ainsi de 128 à 80 lutteurs. Le nouveau code prévoit également la suppression de la commission des combats truqués. Pour les initiateurs de la réforme, cette commission n’a plus sa raison d’être, puisque la nouvelle formule est censée empêcher par elle-même les arrangements. Enfin, la formule du tirage au sort dès la première journée est instaurée. Elle peut aboutir à des combats opposant deux lutteurs d’une même région, ce qui était impensable dans l’ancien système, sauf en finale. L’idée, explique-t-on au sein du comité, est de faire de la lutte et de ses compétitions nationales un véritable facteur de rassemblement, et de faire disparaître carrément la notion et la connotation des rivalités régionales dans l’arène.
Pour le directeur technique national de la FENI-LUTTES, M. Adam Ousmane, les règles du nouveau code doivent être connues, admises et respectées par tous. Ce code exige des lutteurs la pratique du Kokowa dans l’honnêteté et le fair-play.
M. Issoufou Kodo, journaliste sportif et membre du comité de relecture du code de la lutte, est considéré comme une véritable bibliothèque de la lutte traditionnelle. Pour lui, cette discipline sportive pratiquée au Niger depuis plus d’un demi-siècle nécessitait un regard rétrospectif pour voir ce qui a été fait et ce qui doit être corrigé. Selon lui, cette réforme a, sur le plan technique, un caractère international. « On a vu l’évolution de cette lutte. Au départ, la lutte était un bébé que j’ai qualifié d’ange, mais au fur et à mesure, cet ange a commencé à devenir un démon. La lutte a commencé à s’écarter de ses missions » dit-t-il.
Il rappelle que les autorités qui ont initié la lutte en ont fait un idéal à caractère socio-politique, en mettant en valeur l’identité nationale et en favorisant l’union entre frères nigériens. « Mais qu’est-ce qu’on constate ? On se rend compte que ça a commencé à tanguer, en donnant lieu à des doutes et à des supputations. Voyant le danger venir, il ne faut pas se cacher les mots, il y a lieu de faire une sorte de réforme. Vous savez, des gens s’indignent de l’appartenance régionale et des éléments qui peuvent être un couac dans cette lutte. Il y aura des combats intenses cette année », prévient M. Kodo.
Comment va se dérouler le Sabre avec la nouvelle formule ?
Pour Issoufou Kodo, cette année, la phase finale se déroulera suivant un système d’élimination progressive, avec exclusivement des lutteurs invaincus, selon une combinaison de 80, 40, 20, 10, 8, 4, 2 et 1, pour désigner le roi des arènes. Dès le premier jour, les 80 lutteurs en lice seront scindés en deux groupes de 40 chacun dont 40 lutteurs pour la matinée et le deuxième groupe pour l’après-midi. « Dans chaque groupe, les lutteurs sont soumis à un tirage au sort les opposant deux à deux, sans aucune distinction », a expliqué Issoufou Kodo.
A l’issue de la première journée, 20 lutteurs seront déclarés vainqueurs le matin et 20 autres vainqueurs l’après-midi. Ces 40 invaincus au total se retrouvent le deuxième jour, dans le même lot, pour subir un nouveau tirage au sort. Là aussi, ils seront répartis en deux groupes dont 20 pour la matinée et 20 pour l’après-midi. Dans chaque groupe, les lutteurs sont opposés deux à deux, suivant le même principe, sans aucune distinction. A l’issue des combats de la deuxième journée, 20 lutteurs seront qualifiés pour la suite, dont 10 de la matinée et 10 de l’après-midi. Ces 20 lutteurs invaincus accèdent ainsi à la troisième journée. Ils sont soumis à nouveau à un tirage au sort, toujours sans distinction, pour déterminer 10 lutteurs pour la matinée et 10 lutteurs pour le soir, soit 10 combats au total pour la troisième journée, pour avoir 10 lutteurs invaincus. Pour obtenir un nombre pair permettant de poursuivre la compétition, il faut un système de passage de 10 lutteurs invaincus à 8 lutteurs invaincus. Pour ce faire, les 10 lutteurs invaincus issus de la 3e journée seront une fois de plus regroupés pour un tirage au sort sans distinction. Ce tirage au sort désignera alors 4 lutteurs appelés à disputer deux combats, « étant entendu que les autres sont exemptés de cette étape en faveur du tirage au sort ». A l’issue de ces deux combats, les 2 vainqueurs complètent le tableau des 6 exemptés pour obtenir le chiffre idéal, soit un total de 8 invaincus, donnant lieu à l’étape des quarts de finale. Ces 8 lutteurs invaincus sont encore soumis à un tirage au sort pour disputer 4 combats, à l’issue desquels 4 seront qualifiés pour les demi-finales. Tout naturellement, les 4 qualifiés disputent deux combats, et les vainqueurs sont qualifiés pour la finale. « Conformément aux dispositions, les deux vaincus disputent le combat de classement, où le vainqueur sera classé 3e et le vaincu occupera la 4e place », explique M. Kodo. Après ce combat de classement, les 2 lutteurs invaincus des demi-finales s’affrontent dans l’arène pour déterminer le champion, appelé « Sarkin Kokowa ».
M. Moustapha Souley, de la Commission centrale des arbitres (CCA) de la Fédération nigérienne de luttes (FENILUTTES), rappelle à ceux qui font des commentaires sur le code que « les carottes sont déjà cuites ». « On a fait le tour du Niger pour aller à la rencontre des acteurs. On est parti juste pour expliquer, pas pour aller recueillir ou prendre des recommandations. Le code, quand on est parti, c’est déjà verrouillé. Maintenant, on va l’expérimenter au niveau de la région de Zinder », insiste-t-il. Selon lui, même les éliminatoires régionales et communales ont déjà commencé à appliquer la nouvelle formule. « Par exemple, à Niamey, ils ont fait des éliminatoires communales. Il n’y a pas eu de problème », ajoute M. Moustapha.
A noter que le présent règlement s’applique aux compétitions du Sabre national Kokowa organisées au Niger par le ministère en charge des Sports, avec l’appui technique de la Fédération nigérienne de luttes (FENILUTTES).
Abdoul-Aziz Ibrahim (ONEP)
