Abdou Garba Souleymane qui parcourait des kilomètres à pied pour rejoindre les lieux d’entraînement, trace aujourd’hui son chemin dans le football, avec des titres régionaux à la clé. Né dans une famille où le football occupe déjà une place particulière, ce joueur polyvalent de Soniantcha FC de Tillabéri, également agent de Niger Télécoms, rêve de grandir davantage dans son apprentissage du ballon rond et conquérir la scène internationale.
Portrait d’un passionné qui refuse de renoncer à ses ambitions.
Le parcours de Abdou Garba Souleymane est déjà parsemé de plusieurs titres. En 2020, il est sacré champion de la Ligue régionale de Tillabéri avec Avenir FC de Kollo et remporte quelques années plus tard, en 2024, le tournoi des grandes vacances du quartier Boukoki avec l’équipe Cure, puis celui de Liboré avec le club local Arsenal. En 2026, son club de quartier, AS Maracana, a terminé vice-champion du TGV de Tillabéri. Des résultats qui viennent enrichir un itinéraire construit progressivement, au gré des clubs et des compétitions.
« Mon papa aussi était footballeur à son époque, ce qui explique ma passion pour le football », a-t-il confié. Ses premiers pas se font au FC Sahel de Harobanda, où il a joué jusqu’à l’âge de 18 ans. Il rejoint ensuite le centre Vita AC pour une année, avant de poursuivre son parcours à Fusion FC. C’est là qu’il connaît l’une des déceptions les plus marquantes de sa jeune carrière.
Selon le jeune homme, en 2019, malgré une présence assidue aux entraînements, son nom ne figure pas sur la liste des joueurs licenciés. « Ça m’a beaucoup choqué, mais ça m’a aussi appris beaucoup de choses », raconte-t-il. Cet épisode aurait pu freiner ses ambitions. Il devient plutôt une expérience supplémentaire dans un parcours où la persévérance occupe une place centrale.
Abdou Garba Souleymane rejoint ensuite Avenir FC de Kollo avec lequel il dispute deux saisons en Ligue nationale. Affecté par la suite à Tillabéri, il intègre Soniantcha FC, où il évolue actuellement pour sa troisième saison. Sur le terrain, dit-il, il se présente comme un libéro, tout en étant capable de jouer avant-centre, numéro 9 ou latéral droit. Cette polyvalence lui permet de répondre à différents besoins de son équipe.
La saison 2024-2025 représente une étape importante dans sa progression. « J’ai mis tout ce que j’avais, physiquement et psychologiquement », a-t-il expliqué. Dans cette quête de progression, les joueurs Issa Axo et Abdul Rahim, dit-il, représentent sa source d’inspiration malgré ses moyens limités. Pour rejoindre les entraînements, Abdou Garba Souleymane dois parcourir fréquemment plusieurs kilomètres à pied ou à vélo. « On n’a pas toujours les moyens de se déplacer en taxi », explique-t-il. Il arrive également qu’il sacrifie son temps de repos, voire reporter son repas, pour respecter les horaires d’entraînement. Des contraintes qui illustrent les difficultés auxquelles sont confrontés plusieurs sportifs.
Selon lui, dans cette épreuve, la famille constitue son principal soutien. En cela, il peut compter sur les encouragements et les conseils de son père lors de ses déplacements avec son équipe. « Quand je l’appelle pour lui annoncer qu’on doit voyager, il m’encourage toujours et me donne des conseils pour faire avancer mon équipe », souligne-t-il. Abdou Garba Souleymane entend poursuivre sa carrière professionnelle.
Son expérience nourrit aussi sa réflexion sur l’avenir du football nigérien. Pour lui, les jeunes joueurs doivent pouvoir démontrer leurs qualités avant d’être jugés. « Si on ne fait pas sortir les jeunes, on ne peut pas savoir si tel ou tel joueur a des compétences », a-t-il estimé. Il plaide pour une meilleure ouverture aux talents et des choix fondés sur le mérite plutôt que sur le favoritisme.
Au-delà de la compétition, le football lui apporte un équilibre personnel. « Quand je finis de jouer, je me sens libéré et je peux vaquer à mes occupations sans difficulté », confie-t-il. Aux jeunes qui souhaitent suivre la même voie, il conseille d’être disciplinés. « Sans discipline, on ne peut pas avancer », a-t-il rappelé.
Adamou I. Nazirou
ONEP Tillabéri
