Certains l’appellent « l’homme-cheval », d’autres « Mai Dokin Iska ». En réalité, Ibrahim Issa est un animateur-mascotte. Son rôle consiste à incarner le personnage du roi. Il est ainsi vêtu d’habits rappelant la royauté, tout en donnant vie à un cheval, sans prononcer un seul mot pour divertir le public. Ibrahim Issa joue un double rôle, celui du cavalier et celui de l’animateur du cheval. Une seule personne, mais, à y regarder de près comme de loin, on a l’impression de voir un roi sur sa monture, c’est-à-dire un cheval en miniature.
La mascotte d’Ibrahim Issa est confectionnée en peluche, douce au toucher. Il s’agit d’un costume composé d’un corps de cheval qui s’enfile comme une robe. À travers des mouvements, il donne l’impression que le cheval danse ou galope. Il joue également la surprise et fait parfois semblant d’avoir du mal à maîtriser sa monture, provoquant ainsi des réactions amusées et une grande proximité avec le public. Son art, du moins son activité, rappelle l’art de la marionnette.
Originaire de Chadakori, dans la région de Maradi, Ibrahim Issa Ousmane, âgé de 36 ans, parcourt les villes et les villages pour présenter sa mascotte. Selon ses explications, elle lui a été léguée par son grand-père alors qu’il était encore tout petit. Il affirme être le seul Nigérien à posséder une telle marionnette et être sollicité aussi bien au Niger qu’au Nigeria et au Burkina Faso. Pour lui, cette pratique mérite d’être préservée et transmise aux générations futures. « On a perdu beaucoup de nos traditions et, moi, je suis un conservateur. Je me suis approprié cette tradition pour l’honorer », déclare-t-il. Il raconte avoir commencé cette activité alors qu’il fréquentait encore l’école coranique. Pendant le mois de Ramadan, lorsqu’il portait le costume, il faisait la fierté de ses camarades et de son marabout. « Les enfants aiment ça. Ils courent à ma rencontre lorsqu’ils me voient. Chaque fois que les gens sont contents, j’en tire du plaisir et je suis heureux », confie-t-il.
Ibrahim Issa exerce cette activité depuis une vingtaine d’années. Mais il a également d’autres occupations. Il est commerçant et vend des produits de beauté ainsi que des vêtements pour enfants et est aussi maître d’une école coranique. Ce qui ne l’empêche pas de se déplacer partout où il est sollicité, notamment lors des grands événements et des cérémonies d’intronisation des chefs traditionnels.
Cependant, déplore Ibrahim, le principal obstacle reste pour lui la méconnaissance de cette pratique par une grande partie du public. « Je ne peux exercer cette activité que lors des grands événements ou auprès des rois qui connaissent la valeur de cette tradition. Ce n’est pas pour tendre la main, c’est une tradition ancestrale. Les gens sont souvent émerveillés et se demandent parfois comment je fais pour galoper. C’est intéressant et magnifique », souligne-t-il. Malgré les difficultés, Ibrahim rend grâce à Dieu, car l’activité lui permet de subvenir à certains de ses besoins essentiels. « C’est une passion et une coutume. C’est un honneur pour moi d’être l’unique personne qui exerce ce métier », affirme-t-il. Ça demande beaucoup d’efforts physiques et de maîtrise, explique-t-il, ajoutant qu’un apprenti pourrait abandonner au bout de deux jours tant la pratique est exigeante. Elle nécessite une bonne connaissance de l’histoire, un profond respect des traditions, de la patience, du courage et une grande endurance physique, prévient-il. Pour l’instant, ses enfants sont encore petits. Toutefois, il envisage de les initier à cette pratique lorsqu’ils auront grandi, afin d’assurer la transmission et la pérennité de cette tradition ancestrale.
Assad Hamadou (ONEP)
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