La clinique des plantes est une initiative née de la volonté de l’Institut National de la Recherche Agronomique du Niger (INRAN) et du Réseau National des Chambres d’Agriculture (RECA). Elle est animée par un groupe de chercheurs et experts nigériens spécialisés dans la protection des végétaux. L’équipe consulte les images et vidéos qui leur sont envoyées par les producteurs pour donner des réponses appropriées.
Cette clinique fonctionne gratuitement. Elle s’appuie sur un groupe d’experts en pathologie végétale, zoologie agricole, phytopharmacie et agroécologie. Cette diversité de compétences permet à ce groupe de prendre en charge rapidement tous les problèmes phytosanitaires rencontrés sur les différentes cultures. Ainsi, à partir des échantillons de plantes, des fruits atteints, des images présentées, les spécialistes observent les symptômes ou dégâts, identifient les causes probables des maladies ou des attaques des ravageurs, puis proposent des solutions adaptées.
Selon les explications de l’ingénieure à l’Institut National de la Recherche Agronomique du Niger, Dr Bibata Ali Outani, l’objectif de cette collaboration entre les spécialistes de la santé des plantes est de faire face au déficit critique en agents d’encadrement technique sur le terrain, tout en contribuant aux efforts de lutte contre les ennemis des cultures.
Dr Bibata Ali Outani précise que la clinique fonctionnait principalement à travers les groupes WhatsApp des producteurs et les échanges à distance. « Nous travaillons aujourd’hui quotidiennement avec les producteurs à partir de photos et de vidéos qu’ils nous transmettent, afin de les aider à identifier les problèmes rencontrés dans leurs champs. Les préoccupations phytosanitaires reçues au niveau du centre d’appel sont orientées immédiatement vers la clinique. Lorsque des échantillons ou des parties de plantes nécessitent un diagnostic, ils sont également pris en charge au laboratoire », a-t-elle dit.
Pour cette spécialiste en zoologie agricole, une grande partie des diagnostics se fait à distance à partir des photos et vidéos envoyées quotidiennement par les producteurs. « Nous échangeons avec les producteurs pour obtenir davantage d’informations sur les symptômes ou dégâts, leur évolution, la culture concernée et les pratiques déjà réalisées. Lorsque les images permettent de reconnaître clairement les symptômes, les experts peuvent orienter directement le producteur », a-t-elle déclaré.
En revanche, observe Dr Bibata Ali Outani, lorsque le problème n’est pas typique ou qu’un doute subsiste, l’équipe des spécialistes demande davantage d’informations ou des échantillons des plantes qui peuvent être examinés au laboratoire. « Le conseil est ensuite raisonné en fonction du seuil de nuisibilité de l’ennemi. Nous privilégions la prévention et les méthodes écologiques ou agroécologiques. Ce n’est que lorsque le seuil de nuisibilité est dépassé de manière importante et qu’une intervention est réellement nécessaire que nous pouvons envisager une solution chimique, avec des recommandations raisonnées et en privilégiant des produits présentant le moins de risques possibles pour la santé humaine et l’environnement », a-t-elle déclaré.
En termes de perspectives, la responsable en charge du comité de gestion de la clinique note que cette dernière se donne deux grandes priorités. La première est de rendre la clinique véritablement mobile. « Jusqu’à présent, nous avons beaucoup travaillé à travers les manifestations, le laboratoire, le centre d’appel et les différents réseaux de producteurs. Nous voulons aller davantage vers les producteurs, directement dans leurs champs de production afin de pouvoir observer les problèmes dans leur environnement réel et apporter un diagnostic et un conseil encore plus pertinents », a-t-elle annoncé.
Dr Bibata Ali Outani ajoute que la deuxième priorité est d’institutionnaliser la clinique au sein du Laboratoire de Protection des Végétaux et de renforcer ses capacités humaines et techniques. « Nous souhaitons également mettre progressivement en place un système de suivi et d’enregistrement des cas afin de disposer de données fiables sur les problèmes phytosanitaires rencontrés par les producteurs. Ces données pourront contribuer à orienter la recherche et les actions de vulgarisation », a-t-elle indiqué.
L’ambition de l’équipe des chercheurs, poursuit Dr Bibata Ali Outani, est d’avoir à moyen terme une clinique des plantes plus structurée, mobile, accessible et capable de constituer un véritable lien entre la recherche, les conseillers agricoles et les producteurs. D’après cette ingénieure de l’INRAN, la mise en place d’un financement dédié aux interventions de proximité pourra réduire les pertes agricoles, protéger les revenus des producteurs et contribuer à la sécurité alimentaire.
Abdoulaye Mamane (ONEP)
