La nutrition infantile : Un pilier fondamental de santé à long terme

La nutrition de l’enfant, particulièrement entre 0 et 3 ans, est cruciale pour le développement physique et cognitif, reposant sur une alimentation équilibrée. Elle commence par un allaitement maternel exclusif, ensuite par des préparations pour nourrissons, et d’une diversification des aliments nutritifs et riches en fer. En effet, les enfants ont des besoins élevés en énergie, en protéine, en fer et en vitamines pour soutenir un développement rapide. Cependant, le manque d’informations, les habitudes alimentaires et les difficultés économiques privent de nombreux enfants d’une alimentation équilibrée, avec des conséquences parfois lourdes sur leur développement.

D’après Dr Ahmed Moulaye Ali, pédiatre, la nutrition infantile est l’apport alimentaire répondant aux besoins de l’organisme de l’enfant pour assurer sa survie, sa croissance et son bon fonctionnement. « Elle joue un rôle fondamental dans tous les processus du développement de l’enfant, en particulier la croissance qui constitue un facteur déterminant parmi tant d’autres », souligne-t-il.

Pendant les six premiers mois, l’allaitement maternel exclusif constitue la base de la nutrition de l’enfant. Son importance est inestimable parce qu’il offre une nutrition idéale à l’enfant, a expliqué Dr Ahmed Moulaye Ali. Selon lui, l’alimentation de l’enfant repose sur un principe fondamental qui doit s’adapter à la maturité digestive et au développement psychomoteur de l’enfant. « Un enfant âgé de 0 à 6 mois doit avoir une alimentation exclusivement lactée par le lait maternel, sauf s’il y a des contraintes qui exigent le lait artificiel », confirme-t-il.

En plus de l’apport nutritionnel, ce type d’allaitement renforce le système immunitaire en réduisant les risques des maladies telles que les infections, la diarrhée et la pneumonie, a-t-il fait savoir.  « Il favorise également le développement cognitif et protège l’enfant contre d’autres aspects nutritionnels comme l’obésité », a ajouté le pédiatre.

 En outre, l’allaitement maternel exclusif a beaucoup d’avantages pour la maman, puisqu’il diminue les risques de certaines maladies telles que le cancer du sein et de l’ovaire, a-t-il expliqué. Il constitue, renchérit Dr Ahmed Moulaye Ali, une méthode naturelle de contraception tout en renforçant l’affection entre la mère et l’enfant, ce qui est un aspect très important pour le développement psychoaffectif du bébé. « Il faut savoir que l’allaitement maternel n’apporte que des avantages. Et il contribue à réduire les dépenses du foyer. Donc, il n’y a pas de répercussions sur le revenu d’une famille modeste pour les six premiers mois », dit-t-il.

Selon Dr Ahmed Moulaye Ali, à partir de six (6) mois il est important de savoir que le lait, que ce soit maternel ou artificiel, ne suffit plus pour couvrir tous les besoins de l’enfant, d’où la nécessité de diversifier l’alimentation.

 « La diversification alimentaire repose sur l’apport de l’aliment d’origine animale, tels que la viande, le poisson, les œufs et aussi sur les légumes et fruits, les légumineuses, les céréales afin d’apporter une alimentation qui répond bien aux besoins  nouveaux de l’enfant de 6 mois», confie-t-il.

Les aliments indispensables pour une bonne nutrition

L’alimentation d’un enfant, pour une bonne croissance doit être équilibrée, c’est-à-dire apporter tous les macronutriments nécessaires. « Les aliments riches en protéines sont des nutriments indispensables surtout à la construction des organes, que ce soit les muscles ou d’autres organes.  Et on les trouve essentiellement dans la viande, le poisson ou l’œuf », a-t-il dit. En plus, renchérit le médecin, ils sont apportés par certaines catégories d’aliments tels que les légumineuses, notamment les haricots.

Dr Ahmed Moulaye Ali fait savoir que ce sont les produits laitiers qui, dans leurs propriétés, apportent le calcium, un pilier de la croissance osseuse. « Et l’autre catégorie des aliments, ce sont les aliments qui apportent de l’énergie, qu’on trouve également dans le féculent comme le riz, le miel et d’autres », a-t-il dit.

En dehors de ces trois catégories, le pédiatre cite les fruits et légumes qui sont des aliments de protection puisqu’ils apportent beaucoup de vitamines et de minéraux pour l’organisme. Ils sont essentiels pour beaucoup de métabolismes.

Au Niger, le taux de retard de croissance avoisine dans les 43 à 45 %, d’après Dr Ahmed Moulaye Ali. « Ce retard de croissance a beaucoup de conséquences sur toute la santé globale de l’enfant, que ce soit sur ses capacités cognitives, et cela peut le programmer aussi à d’autres maladies, une fois qu’il sera adulte, notamment des problèmes de tension, du diabète, des maladies rénales, et bien d’autres maladies qui peuvent être graves », indique-t-il.

Une autre forme de malnutrition est l’obésité, un poids plus qu’il ne faut pour l’âge d’un enfant, parce que son alimentation n’est pas bien contrôlée, confie Dr Ahmed Moulaye Ali. « En cas de mauvaise alimentation, il existe d’autres maladies mises à part la malnutrition.  L’enfant est exposé à des maladies infectieuses parce que son système immunitaire devient faible. Donc il est livré à des maladies infectieuses fréquentes et sévères, telles que la diarrhée, les pneumonies, les maladies de la peau », souligne-t-il. Il a également ajouté que le problème nutritionnel reste fréquent dans toutes les structures de santé et fait partie des premières causes de mortalité au Niger. Il conseille alors les mères allaitantes de bien nourrir leurs enfants exclusivement au lait maternel jusqu’à l’âge de 6 mois. « Et à partir de 6 mois, il faut absolument apporter les aliments complémentaires de façon progressive », propose-t-il. « Il faut avoir de la patience et introduire progressivement, que ce soit de la bouillie, que ce soit les légumes, jusqu’à ce que l’enfant s’adapte à un aliment donné, tout en continuant l’alimentation maternelle », a-t-il conclu.

 Zouladeini A. Razinatou

 (Stagiaire)